现在很多主板（网卡）都支持从网络启动，或者说PXE（Preboot eXecution Environment）。其实质就是将OS及Bootloader相关的东西放在服务器上，然后客户机通过网络启动系统。

网络启动是由网卡内固化的ROM中的一个程序实现的。该程序的执行过程其实很简单：

  • 客户端向局域网发出一个特殊的DHCP请求（比普通DHCP请求要多出一些网络启动的信息），局域网内的DHCP服务器获取这个请求后，为客户端分配网络配置信息（IP地址、网络掩码、网管）和网络启动的信息（网络启动文件名、网络启动服务器地址等）。

  • 客户端通过DHCP服务器分配的网络配置配置网卡。然后向网络启动服务器发起TFTP读取请求，以下载启动文件。

  • 完成下载后，自动运行该文件。

对于网络启动Linux而言，启动文件通常就是（带网络启动支持的）Grub。Grub运行起来后会通过网络去寻找内核（和INITRD镜像）等，然后下载到RAM中并启动。

对于网络启动Windows而言，启动文件通常是一个预加载环境，这个预加载环境的作用和Grub差不多。

参考资料：